Zarzuty zabójstwa i morderstwa w Illinois

Zabójstwo to pozbawienie życia jednego człowieka przez drugiego, jednak prawo stanu Illinois traktuje wszystkie zabójstwa bardzo różnie w zależności od tego, co osoba oskarżona myślała i robiła w danym momencie. Kodeks karny Illinois — zawarty w 720 ILCS 5/Article 9 — dzieli kryminalne zabójstwa na cztery główne przestępstwa:

• Morderstwo pierwszego stopnia (720 ILCS 5/9-1)
• Morderstwo drugiego stopnia (720 ILCS 5/9-2)
• Nieumyślne spowodowanie śmierci (720 ILCS 5/9-3)
• Nieumyślne spowodowanie śmierci w wyniku lekkomyślnego zachowania (720 ILCS 5/9-3)

Każde z tych przestępstw ma własne znamiona, które prokuratura musi udowodnić ponad wszelką wątpliwość. Kluczową różnicą między nimi jest stan psychiczny oskarżonego, zwany również mens rea — łacińskie określenie używane przez prawników do opisania poziomu zamiaru lub świadomości towarzyszących danemu działaniu.

W Okręgu Cook County sprawy o zabójstwo są prowadzone przez Biuro Prokuratora Okręgu Cook County (Cook County State's Attorney's Office), jedno z największych biur prokuratorskich w Stanach Zjednoczonych. Sprawy karne o zabójstwo są wnoszone do Sądu Obwodowego Okręgu Cook County (Circuit Court of Cook County), który rozpatruje sprawy karne w Richard J. Daley Center oraz w Criminal Courts Building przy skrzyżowaniu 26th Street i California Avenue — powszechnie znany jako „26th and Cal". Biorąc pod uwagę zasoby przeznaczane na te postępowania, zrozumienie stawianych zarzutów od samego początku jest niezbędne.

Morderstwo pierwszego stopnia to najpoważniejszy zarzut karny w stanie Illinois. Zgodnie z 720 ILCS 5/9-1, osoba popełnia morderstwo pierwszego stopnia, gdy zabija inną osobę i w chwili zabójstwa:

1. Zamierza zabić lub wyrządzić poważną krzywdę fizyczną tej osobie lub innej, LUB
2. Wie, że jej działanie stwarza duże prawdopodobieństwo śmierci lub poważnej krzywdy fizycznej tej osobie lub innej, LUB
3. Usiłuje popełnić lub popełnia przestępstwo z użyciem siły inne niż morderstwo drugiego stopnia (jest to reguła odpowiedzialności za morderstwo w trakcie przestępstwa, omówiona poniżej).

Należy zauważyć, że prawo nie wymaga dowodu premedytacji ani starannie zaplanowanego działania. Osoba, która działa impulsywnie, lecz w danej chwili zamierza zabić — lub która wie, że jej działanie niemal na pewno spowoduje śmierć — może zostać oskarżona na podstawie dwóch pierwszych przesłanek.

Co oznacza „duże prawdopodobieństwo"?

Sądy stanu Illinois interpretują to pojęcie jako coś więcej niż zwykłą możliwość, choć niekoniecznie jako pewność. Jeśli na przykład ktoś strzela z broni do zatłoczonego pomieszczenia, ława przysięgłych może stwierdzić, że strzelający wiedział, iż śmierć była bardzo prawdopodobna, nawet jeśli twierdził, że nie zamierzał trafić żadnej konkretnej osoby.

Wymiar kary za morderstwo pierwszego stopnia

Morderstwo pierwszego stopnia nie jest klasyfikowane jako standardowa klasa przestępstwa (klasa X, klasa 1 itp.) — podlega własnym obowiązkowym widełkom kary. Podstawowy wymiar kary to od 20 do 60 lat pozbawienia wolności w Illinois Department of Corrections (IDOC), odbywanych w 100 procentach — co oznacza brak zaliczenia dni z tytułu dobrego zachowania.

Określone okoliczności obciążające mogą znacząco podwyższyć karę:

• Jeśli morderstwo wiązało się z wyjątkowo brutalnym lub okrutnym zachowaniem świadczącym o skrajnej bezwzględności, sędzia może orzec karę w zwiększonym wymiarze do 100 lat.
• Jeśli ofiara była funkcjonariuszem policji, strażakiem lub funkcjonariuszem służby więziennej zabitym na służbie, lub jeśli oskarżony popełnił wiele morderstw, obowiązkowa jest kara dożywotniego pozbawienia wolności bez możliwości warunkowego zwolnienia.
• Illinois nie stosuje kary śmierci — została ona zniesiona w 2011 roku.

Dodatkowe okoliczności skutkujące zaostrzeniem kary na podstawie 730 ILCS 5/5-8-1 i powiązanych przepisów obejmują użycie broni palnej (co może dodać od 15, 20 lub 25 lat do dożywocia w zależności od okoliczności), zabójstwo świadka w celu uniemożliwienia zeznań lub zabójstwo związane z działalnością narkotykową.

Reguła odpowiedzialności za morderstwo w trakcie przestępstwa (felony-murder rule) to jedno z najbardziej niezrozumianych pojęć w prawie karnym stanu Illinois, które często zaskakuje osoby dowiadujące się, że mogą stanąć pod zarzutem morderstwa pierwszego stopnia, nawet jeśli osobiście nie pociągnęły za spust ani nie zamierzały nikomu wyrządzić śmierci.

Na podstawie trzeciej przesłanki 720 ILCS 5/9-1(a)(3) osoba popełnia morderstwo pierwszego stopnia, jeżeli w trakcie usiłowania lub popełniania „przestępstwa z użyciem siły" dochodzi do śmierci innej osoby — niezależnie od tego, czy oskarżony spowodował śmierć umyślnie. Przestępstwa z użyciem siły obejmują rozbój, włamanie, wtargnięcie do domu, porwanie, kwalifikowane pobicie i podobne czyny.

Przykład praktyczny: Załóżmy, że dwie osoby dokonują rozboju z użyciem broni w sklepie spożywczym w Chicago. Dochodzi do szarpaniny, a właściciel sklepu zostaje zastrzelony — przez jednego z napastników lub nawet przypadkowo. Obie osoby uczestniczące w rozboju mogą zostać oskarżone o morderstwo pierwszego stopnia na podstawie tej reguły, nawet jeśli tylko jedna z nich trzymała broń i nawet jeśli żadna z nich nie planowała czyjejś śmierci.

Dlaczego ta reguła istnieje?

Illinois, podobnie jak większość stanów, stosuje tę regułę, aby pociągnąć do odpowiedzialności wszystkich uczestników niebezpiecznej działalności przestępczej, gdy dochodzi do śmierci. Leżąca u jej podstaw teoria zakłada, że każda osoba dobrowolnie angażująca się w gwałtowne lub z natury niebezpieczne przestępstwo przyjmuje na siebie ryzyko, że może dojść do śmierci.

Cook County State's Attorney's Office regularnie stosuje tę doktrynę w sprawach dotyczących strzelanin, kradzieży samochodów z użyciem siły i włamań do domów na terenie miasta. Obrońcy niekiedy kwestionują, czy podstawowe przestępstwo było rzeczywiście „z użyciem siły" lub czy śmierć była wystarczająco powiązana z tym przestępstwem, co sprawia, że okoliczności faktyczne i teoria prawna każdej sprawy mają kluczowe znaczenie.

Zabójstwo drugiego stopnia zgodnie z 720 ILCS 5/9-2 jest przestępstwem mniejszej wagi niż zabójstwo pierwszego stopnia. Ma zastosowanie wówczas, gdy dana osoba pozbawia życia inną osobę w okolicznościach, które w innym przypadku stanowiłyby zabójstwo pierwszego stopnia, ALE występuje jeden z dwóch czynników łagodzących:

1. Nieuzasadnione przekonanie o działaniu w obronie koniecznej (niepełna obrona konieczna): Oskarżony był szczerze przekonany, że użycie siły śmiertelnej było konieczne w celu zapobieżenia śmierci lub poważnemu uszkodzeniu ciała, jednak przekonanie to było nieuzasadnione. Na przykład osoba, która szczerze (lecz błędnie) sądziła, że zaraz zostanie zaatakowana i odpowiedziała śmiertelną siłą, może powoływać się na zabójstwo drugiego stopnia zamiast pierwszego.

2. Nagła i intensywna namiętność wywołana poważną prowokacją: Oskarżony działał pod wpływem nagłej i intensywnej namiętności wywołanej poważną prowokacją ze strony ofiary. Sądy stanu Illinois interpretują pojęcie „poważnej prowokacji" wąsko — zasadniczo wymaga ona wzajemnej walki lub znaczącego aktu fizycznego, a nie jedynie słów.

Należy rozumieć, że zabójstwo drugiego stopnia nie jest zarzutem stawianym przez oskarżyciela publicznego. Jest to zarzut ochronny, który podnosi oskarżony, aby obniżyć kwalifikację czynu, który w innym przypadku stanowiłby zabójstwo pierwszego stopnia. Gdy oskarżony przedstawi pewne dowody na istnienie czynnika łagodzącego, oskarżenie musi obalić je ponad wszelką wątpliwość.

Wymiar kary za zabójstwo drugiego stopnia

Zabójstwo drugiego stopnia jest przestępstwem klasy 1 (Class 1 felony) w stanie Illinois i zagrożone jest karą pozbawienia wolności w wymiarze od 4 do 20 lat w IDOC, z możliwością warunkowego zawieszenia wykonania kary w niektórych przypadkach (choć jest ono rzadkie ze względu na powagę przestępstwa). W odróżnieniu od zabójstwa pierwszego stopnia, kara nie jest odbywana w wymiarze 100 procent — może mieć zastosowanie standardowe zaliczenie czasu za dobre sprawowanie. Różnica ta może mieć ogromne znaczenie dla rzeczywistego czasu spędzonego w zakładzie karnym.

Nie każde pozbawienie życia wiąże się z zamiarem ani nawet ze świadomą decyzją o narażeniu kogoś na niebezpieczeństwo. Prawo stanu Illinois przewiduje dwa dodatkowe przestępstwa przeciwko życiu, które dotyczą nieumyślnych zabójstw spowodowanych lekkomyślnym zachowaniem.

Nieumyślne spowodowanie śmierci (720 ILCS 5/9-3(a))

Osoba dopuszcza się nieumyślnego spowodowania śmierci wówczas, gdy nieumyślnie pozbawia życia inną osobę podczas wykonywania czynności, które mogą spowodować śmierć lub poważne uszkodzenie ciała — i wykonuje te czynności lekkomyślnie. „Lekkomyślnie" oznacza, że osoba świadomie lekceważy istotne i nieuzasadnione ryzyko, że jej zachowanie spowoduje śmierć lub krzywdę.

Granica między lekkomyślnością (nieumyślne spowodowanie śmierci) a wiedzą (zabójstwo pierwszego stopnia) jest cienka, lecz krytyczna prawnie. Osoba, która oddaje strzał w kierunku, o którym wie, że jest niebezpieczny, działa lekkomyślnie; osoba, która strzela wiedząc, że istnieje duże prawdopodobieństwo śmierci kogoś innego, może zostać oskarżona o zabójstwo pierwszego stopnia.

Nieumyślne spowodowanie śmierci jest zasadniczo przestępstwem klasy 3 (Class 3 felony) zagrożonym karą 2 do 5 lat pozbawienia wolności, jednak staje się przestępstwem klasy 2 (Class 2 felony) (od 3 do 7 lat), jeśli ofiara była członkiem rodziny lub domownikiem w rozumieniu ustawy o przemocy domowej.

Zabójstwo w ruchu drogowym (720 ILCS 5/9-3(b))

Zabójstwo w ruchu drogowym ma miejsce wówczas, gdy osoba pozbawia życia inną osobę, lekkomyślnie prowadząc pojazd silnikowy, skuter śnieżny lub jednostkę pływającą. Przestępstwo to często wynika z sytuacji takich jak wyścigi uliczne, pisanie wiadomości podczas jazdy z dużą prędkością lub prowadzenie pojazdu pod wpływem alkoholu bądź narkotyków, gdy dojdzie do śmierci.

Zabójstwo w ruchu drogowym jest również przestępstwem klasy 3 (Class 3 felony), jednak czynniki obciążające — takie jak obecność pracownika budowlanego w strefie robót drogowych lub udział autobusu szkolnego — mogą podwyższyć kwalifikację czynu.

Kwalifikowane postacie obu przestępstw

Prawo stanu Illinois przewiduje również kwalifikowane postacie nieumyślnego spowodowania śmierci oraz kwalifikowane zabójstwo w ruchu drogowym w okolicznościach określonych przez ustawę, często gdy oskarżony był pod wpływem środków odurzających lub gdy ofiara należała do chronionej kategorii, np. była funkcjonariuszem policji. Te kwalifikowane postacie zagrożone są wyższymi wymiarami kar.

W hrabstwie Cook zarzuty zabójstwa w ruchu drogowym związane ze śmiertelnymi wypadkami pod wpływem alkoholu są traktowane poważnie przez Biuro Prokuratora Okręgowego Hrabstwa Cook (Cook County State's Attorney's Office) i często są stawiane równocześnie z zarzutami kwalifikowanej jazdy pod wpływem alkoholu na podstawie 625 ILCS 5/11-501.

Oskarżenie o jakąkolwiek formę zabójstwa to jedna z najpoważniejszych sytuacji, z jakimi człowiek może się zmierzyć w systemie wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych stanu Illinois. Proces jest złożony, a konsekwencje skazania zmieniają życie na zawsze. Poniżej znajduje się ogólny przegląd tego, jak tego rodzaju sprawy przechodzą przez system w hrabstwie Cook.

Zatrzymanie i rozprawa w sprawie kaucji

Po zatrzymaniu oskarżony zazwyczaj staje przed sędzią hrabstwa Cook na rozprawie w sprawie kaucji — zwanej obecnie rozprawą w sprawie tymczasowego aresztowania na mocy Illinois Pretrial Fairness Act (który zniósł kaucję gotówkową w całym stanie). W przypadku zarzutów zabójstwa pierwszego stopnia prokurator okręgowy (State's Attorney) niemal zawsze będzie wnosić o tymczasowe aresztowanie, argumentując, że oskarżony stanowi zagrożenie dla społeczeństwa lub ryzyko ucieczki. Sędzia bierze pod uwagę charakter zarzutu, historię oskarżonego oraz inne czynniki określone ustawowo.

Wielka ława przysięgłych lub rozprawa wstępna

W sprawach o przestępstwa ciężkie (felony) w Illinois prokuratura może przedstawić sprawę wielkiej ławie przysięgłych, która decyduje, czy istnieje uzasadnione podejrzenie (probable cause) do formalnego postawienia oskarżonemu zarzutów w akcie oskarżenia. Alternatywnie sprawa może przejść przez rozprawę wstępną przed sędzią. Sprawy o zabójstwo w hrabstwie Cook często trafiają do wielkiej ławy przysięgłych.

Rola Obrońcy Publicznego hrabstwa Cook

Dla oskarżonych, których nie stać na prywatnego adwokata, reprezentację zapewnia Cook County Public Defender's Office. Biuro to prowadzi znaczną liczbę poważnych spraw o przestępstwa ciężkie i zatrudnia doświadczonych adwokatów procesowych. Każda osoba oskarżona o przestępstwo zabójstwa ma konstytucyjne prawo do adwokata na każdym kluczowym etapie postępowania.

Ujawnianie dowodów i dochodzenie

W sprawach o zabójstwo obrona ma prawo zapoznać się z dowodami, które prokuratura zamierza wykorzystać — w tym z raportami policji, wynikami sekcji zwłok przeprowadzonej przez Cook County Medical Examiner's Office, zeznaniami świadków, nagraniami z monitoringu, raportami balistycznymi oraz wynikami badań kryminalistycznych laboratorium Illinois State Police. Staranne zbadanie tych dowodów może ujawnić słabości w teorii prokuratury dotyczącej przebiegu zdarzenia.

Możliwe linie obrony

W zależności od okoliczności faktycznych, potencjalne linie obrony w sprawach o zabójstwo w Illinois mogą obejmować:

• Obrona własna lub obrona innych osób (720 ILCS 5/7-1): prawo stanu Illinois zezwala na użycie siły, w tym siły śmiertelnej, gdy dana osoba ma uzasadnione przekonanie, że jest to konieczne w celu zapobieżenia bezpośredniemu zagrożeniu śmiercią lub poważnym uszczerbkiem na zdrowiu.
• Brak wymaganego stanu umysłu: zakwestionowanie, czy prokuratura jest w stanie udowodnić, że oskarżony działał z zamiarem, wiedzą lub lekkomyślnością wymaganą dla postawionego zarzutu.
• Zakwestionowanie podstawy odpowiedzialności za zabójstwo popełnione podczas innego przestępstwa (felony murder): argumentowanie, że leżące u podstaw przestępstwo nie miało charakteru gwałtownego albo że śmierć nie pozostawała w związku przyczynowym z tym przestępstwem.
• Błędna identyfikacja lub alibi.
• Naruszenia konstytucyjne: wykluczenie nielegalnie uzyskanych dowodów na podstawie Czwartej Poprawki.

Słowo o karach i Illinois Department of Corrections

Ponieważ kara za zabójstwo pierwszego stopnia jest odbywana w 100 procentach wymierzonej kary na podstawie 730 ILCS 5/3-6-3, nawet wyrok 20 lat oznacza 20 lat faktycznego pozbawienia wolności. Przepisy o zaostrzonym wymiarze kary oraz zaostrzenia za użycie broni palnej mogą do wyroku doliczyć kolejne dekady. Zrozumienie, co każdy zarzut rzeczywiście oznacza pod względem czasu faktycznie odbytej kary — a nie tylko jego formalnej nazwy — jest jedną z najważniejszych rzeczy, jakie adwokat obrońcy może wyjaśnić klientowi i jego rodzinie.

Jeśli Ty lub ktoś bliski stoi w obliczu zarzutu zabójstwa gdziekolwiek w Illinois, najważniejszym krokiem jest jak najszybszy kontakt z doświadczonym adwokatem zajmującym się obroną w sprawach karnych. Niniejszy artykuł dostarcza wyłącznie ogólnych informacji prawnych i nie zastępuje indywidualnej porady prawnej.